Los esmaltes son los tonos de color que cubren el campo del escudo, las figuras, las piezas y los adornos externos. Tienen gran importancia pues resultan determinantes para atribuir un escudo a un linaje o a otro. La palabra "esmalte" procede del término hebreo "hasmal", que fué traducido como "smaltun" y llegó al castellano actual como "esmalte".

Dentro de los esmaltes, diferenciamos tres categorías,:

A) Los que representan colores:

Los colores deben representarse de modo plano, sin sombras ni luces, y con una gran densidad cromática. Los colores empleados en la heráldica vienen determinados por: la posibilidad de conseguir el color, la durabilidad, y el coste de la obtención de los mismos. A esto se debe que la lista de colores se reduzca a cinco. No podemos olvidar el uso militar y su exposición a la intemperie. Si un color podía obtenerse pero su tinte no era perdurable en la intemperie, no seríia. Si era excesivamente caro, tampoco, y si no resaltaba, no se utilizaba. De los colores posibles, las combinaciones se utilizaban aquellas que la moda, la estética y el impacto visual en la batalla y los torneos, se consideraban mas adecuadas. Existen múltiples interpretaciones que se dan a los diferentes colores, pero muchas de ellas, como la que atribuye los significados de dichos colores a la interpretación dada por Aristóteles, no resultan creíbles, si bien tampoco podemos desechar de entrada que los colores tengan un significado. Existen significados lógicos e inmediatos en un contexto; por ejemplo, una espada con manchas rojas representa la sangre del enemigo, pero no podemos arriesgarnos a interpretar mucho más allá. Normalmente los esmaltes no tenían un significado, y hemos de tener en cuenta que lo determinante eran las modas, la composición y el impacto visual

B) Los que representan metales:

• Oro
• Plata

El padre Silvestre de la Pietra Santa, inventó en 1638 un código de tramas para sustituir los esmaltes y colores de los escudos en impresiones de blanco y negro.